为准备人类登陆火星的计划，美国航天局28日开始历史上最长的“隔绝实验”：6名参与者将在夏威夷冒纳罗亚火山北坡一个与世隔绝的圆顶屋生活整整一年。在这个由三男三女组成的团队中，除一名法国太空生物学家、一名德国物理学家外，另外4名美国人分别是飞行员、建筑师、医生兼记者、土壤学家。
当地时间28日下午3时，他们正式将自己封闭在冒纳罗亚火山北坡一个直径35英尺（约11米）、高20英尺（约6米）的圆顶屋中。白色的圆顶屋旁装有用于供电的太阳能板，周围一片荒凉。
媒体报道，圆顶屋周边区域没有动物活动，植物也很少。在屋内，参与者拥有自己的小房间，可以放下一张轻便小床和桌子，日常食物类似奶酪粉和金枪鱼罐头。他们平时只能在穿戴全套太空服的情况下来到户外，与外界的联络只限于电子邮件，而且将人为延迟20分钟，以模拟太空通信。
研究人员将通过摄像镜头、人体运动跟踪器和电子问卷调查的方式，收集广泛的认知、社会和情感因素的信息。这些因素可能在外太空影响团队的表现。
今年4月，美国太空专家在一场闭门研讨会上达成共识，认为美国航天局可能在2033年把宇航员送入火星轨道，2039年派人登上火星。专家认为，人类登陆火星的一大挑战是旅途耗时漫长，因为宇航员只能待在狭小的空间里，由于无法接触新鲜空气和食物，没有隐私，可能会发生冲突。凭借现有技术，美国航天局能够在8个月内将机器人送到火星，如果将人类送上火星耗时预计长达1到3年，而目前宇航员在国际空间站通常仅停留6个月。
因此，美国航天局开始在地球上模拟太空旅行，为将来的火星之旅做先期准备。此前已经进行了三场实验，首场实验内容包括如何在火星上做饭，另外两场实验均为隔离环境下的人类共处实验，时长分别为4个月和8个月。
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