银河星团的形状和恒星的集中度不规则,用望远镜可以分辨出其中各个单星.银河星团的直径一般不到几十光年,所含恒星数从十颗以上到几百颗不等.银河星团是属于星族I的天体,星族I的星是分布在银河系旋臂上的年轻、炽热的星,它们常常含有恒星从其中形成的原始星云状物质的痕迹.
对一些离我们较近的银河星团,由于投影的原因,其成员星的自行不尽相同,它们从一点辐射出来或汇聚于一点,这样的银河星团又称为移动星团.
已列入星表的1000多个银河星团中,最引人注目的是昴星团和毕星团.
位于金牛座的昂星团,又称七姊妹星团,因我国古代把其中的七颗亮星列为昴属而得名.其视直径约为2°,距离太阳417光年,星数大约在250～500之间,它们都是较年轻的成员,估计为5000万年.这些星是从同一片星际云产生的,该云的遗迹还可从围绕着星团中一些星的云可见.著名的气壳星金牛座28就在昴星团内.
毕星团位昴星团的东南约12°,其所以知名是因为它是同类星团中距离我们最近的,新近测定的距离为153光年.该星团有400颗星,有一些是很暗的16等星,其真实光度不到太阳的二千分之一.与昂星团不同的是,毕星团的成员是老星,估计它们的年龄在4亿岁左右.但已知最老的银河星团却是巨蟹座的富致密星团M67和仙王座各星分布较分散的星团NGC188,M67含有约500颗星,距离太阳2500光年,约有100亿年了,NGC188的距离为M67的两倍,而年龄更大,估计为120到140亿年,它们是银河星团中突出的两例,其成员星较接近于球状星团中的成员.这两个星团的另一共同之处是它们均位于银河系主平面之上,M67在主平面之上1500光年,NGC188位于主平面之上1800光年.
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