关于琤尼的起源，在凤山壮族民间流传着这样一个故事：相传在很久很久以前，凤城有位名叫宜英的勤劳、善良、美丽的壮家姑娘。母亲是罗土司家的女奴。土司逼死了她的母亲后，又强迫宜英去他家抵债。春耕时节，土司责令她每天插九亩田的秧苗。宜英拼命地插呀，插呀……一直插到月亮挂上中天，也没办法插完。宜英累得要倒下了，她流下了伤心的眼泪。这一切被罗土司家的放牛郎义伦看见了，他到田里去帮宜英插秧。他们的行动感动了上天，神仙派了百鸟百兽来帮忙，一夜之间就把罗土司家的田插完了。宜英和义伦在劳动中建立了感情，他们相爱了。这一来，得罪了对宜英早已垂涎的罗土司的儿子。罗子诬蔑义伦勾引他家的女奴，将义伦发配到很远很远的田州(今百色地区的田阳县)，并要义伦从那里起每隔三步种一棵梧桐树，一直种到凤城家乡来。

义伦被发配走之后，罗土司的儿子就逼着宜英嫁给他，宜英宁死不屈。她每天跑到穿窿山，站在一块大青石上远眺着田州方向，哭啊，望啊，盼着义伦早日把梧桐树种到家乡来。时间如流水，年复一年，穿窿山上那块大青石被宜英的眼泪滴成了筛子状，可义伦还是没有回来。一天，土司的儿子又来逼婚，宜英气愤地冲进自己的小茅屋、扑在木枕头上痛哭起来(壮族人喜欢用木头和竹子做枕头)。

她哭醒后，发现自己的头发都垂落到枕头上，她痛苦地抓住头发用力一甩，随之木枕发出了悦耳的响声。原来，这是宜英的头发卡在枕头上拉扯时发出的声音，受此启发，宜英把一缕缕头发搓成细绳状，绷在木枕头上，制成了壮族第一支七条弦的拉琴。接着她又用竹子和自己的头发做成了一把琴弓。

从此以后，宜英就用琴声代替她的眼泪和思念，每天在穿窿山大青石上拉琴、唱歌。她拉呀，唱呀，直到她头发变白成了老人，也没能把她的情郎盼回来。她最后化成了一只鸟，每天不停地飞，“秧姑!秧姑”地叫着，到处寻找她的情郎。后来，人们就把发出这叫声的鸟称作秧姑鸟，把穿窿山那块大青石称作滴泪石，把宜英制作的琴称作琤尼。此后，琤尼便在桂西北壮族聚居的都阳山一带广为流传。