隔着三年的不见，她的脸，她的整个人，都长成了粉雕玉琢的玉人。比及少女时的她留在他记忆里的轻盈，多了一层肉肉的丰盈。她那时候，是个冷冰冰的少女，过度地自尊、自卑。那些矛盾调和，捉弄着她的仪容，她看着太瑟缩，太尖锐，像一只锐利的小黑猫。如今，她坐在火塘边，穿着旧式的立领盘扣缎袄，扭过头来看他的神情，是温和的，恬淡的，仿佛一个宽容、和蔼的长者，看着一个男孩的冲动。
她看着他，叫了一声他的名字，他憨著脸，笑着应答，不知为何竟喉头突然哽咽，眼光里有泪。母亲为他拿来一副棉垫子铺在竹椅上，张罗他拢来火堆前坐着。他有满腹的话，不知为什么，竟一言不发地，伸出手来烤火。母亲生怕他烧着了袖子，伸手为他挽起袖管，挽好一只，他将另一只袖管也递过来——这神情也是朱锦熟悉的。她想起他在学校里的那些姐姐妹妹、童年好友，那些彪悍又无知的女孩现在在哪儿呢？回忆里她也心平气和了。因为人生从来不会好过的，她现在已经习惯了。更何况，她现在有罗衣。
二人静静地坐在火塘前，两双静美的手托在橙色的光圈上，火炭温暖地烘热他们的手，也烘热了这一千多个日子，彼此断绝音讯的生疏。
一会儿，母亲在厨房里烧好了菜，吩咐朱锦端菜盘布碗筷，餐桌中央是一只鱼丸蛋饺砂锅，热腾腾的冒着葱韭生姜的香气。母亲招呼那男孩子上桌吃饭，她对这平地里冒出来的男孩子的印象，从第一面便觉得好，一直都很好，因为他，一直都那么眉清目秀，有情有义，无论寒暑，他回家来第一桩是来打听朱锦，此时，在这担忧的境地里见到他，好似救援军赶到。
母亲坐在老木头饭桌的上首，看着两个孩子一左一右地坐在两端，那神情里的安慰，落在朱锦的眼里，仿佛她晚年就这样子，每天这样过日子，光景便全是佳美！
男孩子问朱锦，去北京上学的历程，赞美了一番她念书的商学院，说是好学校，又是拿外国文凭——如今市面上认这个。又问她，在北方生活习惯否。一顿饭吃得很开心，男孩子每样菜都吃了好多，胃口很好，将母亲感动得眉开眼笑。朱锦和他对比了北方和南方的气候，寒冬的酷烈程度，她学着罗衣的口吻，依葫芦画瓢地嫌弃了北地的寒冷，食物贫乏，没有鱼吃。男孩深以为然。
母亲抢上来说了一句：“将来你们念完书都回南边来么，不在老家呆也可以的，就去上海、深圳这样的大城市谋生，也好。”这句话是部署未来的意思。两个孩子吃着蛋饺，在碗里互相看了一眼，那男孩子红著脸，垂下眼帘，眼睛瞅著筷子，却情不自禁地一笑，那笑容本是羞涩的，然而，落在母亲眼里，真是乖的，旖旎的。
吃了饭他不离去，帮母亲归拢了碗筷送到厨房，一个来回就熟门熟路了，在橱柜里找出茶叶盒和玻璃杯，抱了竹壳开水瓶，一一沏茶，先斟给母亲，再捧给朱锦，自己也捧一杯，施施然地在火塘前落座。
窗外的天阴阴的，落着雪粉，逼得镇子里静静的，人们都蜷缩在房子里烤火。若是没这个男孩子，朱锦母女，也会度过平静的一天，然而，有这么一个清秀的男孩子坐在这里，长手长脚，海青色的羽绒衣，长长的牛仔裤，显赫的一双穿大鞋的大脚，搁在炉火边。这一天，格外的隆重，像过节。
这天男孩子吃过了晚饭，才在暮色里告辞而去。翌日清晨，他又来了，两肩和头发上落了薄薄的白雪，是在门外等了好久吧，等著朱锦妈妈开门。他为朱锦带来了一本书，不声不响地搁在她床头，朱锦临到晚上睡觉才看见。
这一天依旧是快乐的一天，母亲很有兴致，把旧樟木衣柜里的从前的毛衣，都翻了出来，一一拆掉，拆成一片片毛胚，打算拼补成一件大毛毯，这是浩大的一项工程，她坐在一团花团锦簇的毛线毛衣里头，手里忙着活，只聚精会神听着两个孩子聊天。男孩子一句一句地问，问三句五句女儿才慢吞吞答一句，急起来母亲恨不得帮男孩一起撬开她嘴巴。
她这贫寒的妇人，被眼前这情景宠坏了。她又去厢房里拿了橘子、板栗、糯米年糕，一律拿来火上烤，给两个孩子吃。男孩子将滚烫的板栗，剥好壳，递给朱锦，一颗又一颗，核桃也是，剥开壳，将整颗的仁搁到她手上，碎的填进自己嘴巴里。
朱锦偎在母亲身边，她知道这日子是不对的，偷来的，不是心甘情愿的，总像是趁火打劫来的好日子，是假的。然而谁劫了谁也说不清。她在火炉边呆久了，坚冰般的心似乎也被烘烤得软和了。就这样，一生有什么不好？什么是爱什么是不爱？哪里有那样严明的界限和规则？不过是人情菲薄的人世，矫情虚妄之词。她这样的女孩子，自小和寡母相依，在这风雨飘摇的世上，求的不外是个平安。在她的记忆里，她似乎从来没有见母亲这么卖力地开心——只要她开心，无论怎样顺她的心意，朱锦都是愿意的。要她割肉，她都不会犹疑。
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