分布在很大空间范围内的相同光谱型年轻恒星(年龄估计为百万岁至千万岁)的松散集团称为星协.由O型和B型光谱的大质量和高光度的主星序恒星组成的松散集团称为OB星协,它们多存在于银河系气体和尘埃较多的旋臂中,直径为100～150光年.银河星团常位于星协中心附近,例如英仙座ζ星协包围着h和X双重星团;由质量稍小(3～10倍太阳质量)的年轻亮星组成的星协称为R星协,它们照亮暗星云;T星协是由与太阳质量相近的年轻金牛座T型星组成的星协,大多数T星协不到30颗星,但也有少数多到400颗星的T星协,R和T星协常在年轻的银河星团附近出现.星协是不稳定的恒星系统,它们在100万到200万年内就会瓦解.已发现有的OB星协正在膨胀之中,星协的各成员星看上去是从一个公共的中心膨胀出来的,将各星的速度矢量倒着延伸回去汇聚一点便可估计出星协的年龄,英仙座Ⅱ星协的膨胀年龄稍大于100万年就是用此法求得的.星协的发现,说明直到现在银河系中还有恒星诞生,而且可以单个或成群地产生,这对研究恒星起源是很有意义的.

银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃云称做星云.按形态来说,可分为广袤稀薄而无定形的弥漫星云、亮环中央具有高温核心星的行星状星云,以及尚在不断地向四周扩散的超新星剩余物质云(参见第四节超新星部分).就发光性质来说,可分为被中心或附近的高温照明星激发发光的发射星云、因反射和散射低温照明星的辐射而发光的反射星云、部分地或全部地挡住背景恒星的暗星云;前两者统称为亮星云.